La caractéristique unique des patchs imprimés par sublimation réside dans leur impression sans-surface. Au lieu de simplement imprimer le motif sur la surface, ils utilisent le transfert de chaleur pour permettre aux molécules de colorant de pénétrer dans la fibre, réalisant ainsi une intégration profonde du motif et du tissu. Ce processus repose sur les propriétés physicochimiques de la sublimation thermique, subissant une transition de phase et une migration moléculaire du solide au gaz et de nouveau au solide à haute température. Il en résulte des couleurs non seulement vives, mais également résistantes à la décoloration et au pelage au fil du temps.
Le principe commence par la sélection de l’encre de sublimation. Cette encre utilise principalement des colorants qui peuvent directement se transformer de solide en gaz à des températures spécifiques, généralement des colorants dispersés, qui ont des structures moléculaires stables et une saturation de couleur élevée. Pendant la production, le motif conçu est d’abord imprimé sur du papier transfert spécial à l’aide d’encre de sublimation. À ce stade, le colorant reste sur le papier sous forme de particules solides et le contour complet du graphique est visible à l’œil nu. Le papier transfert porte non seulement le motif, mais contrôle également le taux de libération et la direction de l'encre à travers son revêtement pendant le pressage à chaud, évitant ainsi une évaporation prématurée ou une perte de focalisation par diffusion.
L’étape de pressage à chaud est au cœur de tout le mécanisme. Lorsque le papier transfert et le substrat sont introduits dans une presse à chaud ou une presse à chaud, l'équipement applique une température et une pression appropriées-généralement entre 190 et 210 degrés Celsius-et maintient cette température pendant une certaine période. La température élevée fait que le colorant sur le papier transfert absorbe rapidement la chaleur et se sublime en gaz. Poussées par la pression et la chaleur, les molécules gazeuses de colorant pénètrent dans les minuscules espaces entre les fibres du substrat, se diffusant le long de la surface des fibres et des pores internes. Étant donné que les chaînes moléculaires des fibres de polyester sont riches en sites pouvant se lier au colorant, le colorant gazeux est adsorbé au contact des fibres et se recondense en un solide, étant ainsi enfermé dans la structure de la fibre. Ce processus est similaire à « planter » la couleur dans la fibre, plutôt que de simplement la « peindre ».
Les propriétés matérielles du substrat déterminent la qualité de l’effet de sublimation. Les fibres de polyester, en raison de leur structure moléculaire compacte et de leur forte affinité pour les colorants dispersés, sont des substrats idéaux ; les fibres naturelles telles que le coton, dépourvues de sites de liaison correspondants, rendent difficile la pénétration efficace des colorants, ce qui donne lieu à des motifs susceptibles de flotter ou de se décoller. Par conséquent, le tissu de base des patchs imprimés par sublimation est principalement composé à 100 % de polyester ou d'un mélange à haute teneur en -polyester pour garantir que les molécules de colorant sont uniformément réparties et fermement fixées après un pressage à chaud.
Après pressage à chaud, le papier transfert se sépare du tissu de base et le motif est entièrement transféré sur le patch. Pendant le processus de refroidissement, le colorant est fixé dans les fibres, formant une structure stable avec une solidité des couleurs proche de celle du tissu de base lui-même. Même après des lavages, des frottements ou des pliages répétés, le motif n'est pas sujet aux fissures ou à la décoloration car la couleur n'est plus simplement attachée à la surface-mais coexiste avec les fibres.
Le principe des patchs imprimés par sublimation est d'utiliser la sublimation et la recondensation des colorants sous un contrôle précis de la température et une correspondance des matériaux, transformant le design plat en une partie respirante du tissu, permettant à l'expérience visuelle et tactile de rester vibrante au fil du temps et de l'utilisation.
